La espectacular fuga
del joven Winston.
Años
atrás, aquel periodista, llamado Winston Churchill, refunfuñaba
ante sus compañeros del Real Colegio Militar de Sandhurst por el
hecho de que el ejército de Su Majestad no hubiera disparado ni
una triste bala sobre soldados blancos desde la guerra de Crimea, consolándose
con la idea de que, al menos, todavía quedaban pueblos bárbaros
contra quienes combatir.
Las
ansias bélicas del hijo de lord Randolph Churchill, un connotado
político de la época, sumadas a su habilidad para esgrimir
la pluma, lo llevarían a La Habana con la acreditación de
un diario londinense para cubrir la lucha independentista en la que se
encontraba inmersa Cuba, entonces todavía colonia española
-ahí le agarra el gusto a los habanos, convertidos con el paso
del tiempo en su sello distintivo-; posteriormente, participa en las campañas
contra los pathans en la India y los derviches de Sudán, en 1898.
-¡Mantengan
la calma! ¡Nadie puede ser herido dos veces en el mismo día!
-arenga un año después el sarcástico Winston entre
el zumbido de las balas bóers, mientras ayuda a sus maltrechos
compañeros a subir a la máquina que emprende el apresurado
regreso, dejando atrás varios vagones descarrilados y numerosos
soldados en retirada.
Más
adelante le ordena al maquinista detenerse para permitirle a la fatigada
infantería alcanzarlos. Salta a tierra al momento de reiniciarse
el tiroteo enemigo, obligándolo a ponerse al cubierto en una hondonada
cercana, por donde se arrastra hasta toparse con la boca del cañón
de un fusil, cuyo dueño 10 conmina a rendirse. Su captor, Luis
Botha, pasados los años llegaría a convertirse en primer
ministro de la Unión Sudafricana.
El hecho
de que el joven periodista haya tomado parte en una acción militar
abre la posibilidad de colocarlo frente a un pelotón de fusilamiento,
pero sus captores optan por trasladarlo a Pretoria como prisionero de
guerra. Churchill exige su liberación alegando su condición
de corresponsal de prensa, pero ya su identidad ha quedado al descubierto.
-No
todos los días capturamos al hijo de un lord -le replican, sellando
así su destino.
Lo recluyen
junto con 60 oficiales británicos en una escuela acondicionada
como prisión; entre ellos se encuentra el capitán del tren
emboscado en Estcourt, quien decide fugarse junto con un sargento. Churchill
pide acompañarlos. El plan es muy sencillo: a través del
techo de la letrina se descolgarán del muro que da al exterior,
para luego atravesar 450 kilómetros de territorio hostil hasta
la frontera del África Oriental portuguesa.
La noche
del 12 de diciembre de 1899 Churchill se descuelga fuera de la escuela-prisión,
ocultándose en unos arbustos a la espera de sus compañeros.
Media hora después escucha la voz de uno de ellos proveniente del
otro lado del muro, indicándole que la estrecha vigilancia hace
imposible cualquier intento de escape, recomendándole regresar.
El futuro primer ministro de Inglaterra decide continuar solo, dando inicio
a una fuga que llegaría a ser legendaria.
Imagen tomada de www.churchill.nls.ac.uk
Con
75 libras esterlinas en el bolsillo, cuatro barras de chocolate y un total
desconocimiento de la lengua local el fugitivo camina hasta encontrar
una línea ferroviaria, donde aborda subrepticiamente un tren de
carga cuyo destino ignora. ¿Irá rumbo a la frontera portuguesa
o en sentido contrario?, cavila el polizón durante toda la noche.
La duda lo hace bajarse y comenzar a caminar bajo el sol abrasador del
verano austral. Llega a un caserío donde, desesperado por la sed,
toca una puerta e improvisa una perorata para explicar su presencia en
el lugar.
-No
hay necesidad de mentir -lo interrumpe el hombre parado bajo el umbral-.
Usted es Winston Churchill y ésta es la única casa en 20
millas a la redonda donde no será denunciado.
Su endemoniada
suerte 10 había llevado a tocar "la puerta del administrador
británico de una mina de carbón.
Para
entonces la búsqueda del fugitivo había desatado una intensa
cacería por todo el Transvaal, distribuyéndose carteles
donde se anuncia una recompensa de 25 libras por su captura, vivo o muerto,
con la siguiente descripción: "Inglés de 25 años,
aproximadamente de unos cinco pies y ocho pulgadas de estatura, complexión
normal, camina inclinado hacia delante, pálido, cabello rojizo,
bigote pequeño y escasamente notorio, habla nasalmente y no puede
pronunciar debidamente la letra 's'''.
El fugitivo
permanece escondido con su benefactor hasta que éste, ayudado por
otros mineros, le proporciona una pistola -la que garantiza su ejecución
en caso de recaptura- antes de
colocarlo entre las pacas de algodón de un tren de carga con destino
al puerto de Lourenço Marques. Ante sus ojos desfilan los nombres
de Dalmanutha, Machadodorp, Nooidgedacht y otra quincena de poblados con
nombres igual de impronunciables, en su camino a las costas del océano
Índico. Tres días después, una figura ennegrecida
por el hollín se presenta en el consulado británico de la
colonia portuguesa, desde donde se difunde la noticia de su espectacular
escape a una Gran Bretaña urgida en ese momento de un aliciente
para su vapuleada moral por las victorias del enemigo.
Churchill
se reincorpora a la lucha y participa en la batalla de Spion Kop así
como en la liberación de Ladysmith, sin descuidar el envío
de sus articulo s a Londres. "Hablar con usted es como hablarle a
un fonógrafo", comenta Baden-Powell, luego de ser entrevistado
en exclusiva por el periodista al término del sitio de Mafeking.
Años
después, uno de los carteles donde se ofrecía la recompensa
por su captura colgaba enmarcado en la oficina del estadista, como un
preciado recuerdo de sus aventuras africanas.
Extracto
del libro "Apuntes de la guerra anglo-bóer"
por Arturo Reyes Fragoso. Edición 2003, editado por Cuadernos del
Centro de Estudios del Escultismo.
Si te interesa contar con un ejemplar de este libro escribe a:
jamboree_37@yahoo.com o llama
al 5243-4647.
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